La fusée européenne Ariane 6 a mis en orbite deux nouveaux satellites Galileo

La fusée européenne Ariane 6 a décollé avec succès du centre spatial de Kourou, en Guyane française, mercredi 17 décembre 2025.

Le lancement, désigné VA266, a eu lieu à 02h01 heure locale (05h01 GMT) dans des conditions météorologiques favorables.

Il s'agissait du quatrième vol commercial pour le lanceur lourd européen, qui a ainsi clôturé son année d'activités.

La fusée a disparu dans la couverture nuageuse quelques secondes après son départ. La mission consistait à placer en orbite deux nouveaux satellites pour la constellation Galileo, le système de navigation par satellite de l'Union européenne. Ces satellites ont été largués à une altitude d'environ 22 900 km près de quatre heures après le décollage. L'ajout de ces deux engins porte à 34 le nombre total de satellites Galileo en orbite. Ce système, concurrent du GPS américain, offre une géolocalisation civile d'une précision de l'ordre du mètre à des milliards d'utilisateurs dans le monde, constituant la plus grande initiative infrastructurelle de l'UE pour garantir son autonomie stratégique. Ce lancement revêt une importance particulière pour la souveraineté spatiale européenne.

Après le retrait d'Ariane 5 en 2023 et la fin de la coopération avec les fusées russes Soyouz en 2022 suite à l'invasion de l'Ukraine, l'Europe s'était retrouvée sans accès autonome à l'espace pendant plusieurs mois. Le vol inaugural d'Ariane 6 en juillet 2024 a commencé à combler ce vide.

Dans l'intervalle, l'Agence spatiale européenne avait dû faire appel à la société américaine SpaceX et à sa fusée Falcon 9 pour lancer deux satellites Galileo en septembre 2024, afin d'éviter une interruption dans le déploiement de la constellation. Ce vol d'Ariane 6 confirme donc le retour de l'Europe dans la course à l'espace avec ses propres moyens.