X-59 de la NASA : Le vol supersonique silencieux à l'aube d'une nouvelle ère pour l'aviation commerciale



L'avion expérimental supersonique X-59 QueSST, fruit d'une collaboration entre la NASA et les laboratoires secrets « Skunk Works » de Lockheed Martin, a effectué avec succès son premier vol d'essai en Californie. Cet événement marque une étape cruciale dans un programme visant à réintroduire le vol supersonique pour les vols commerciaux, mais sans les nuisances sonores qui ont conduit à son interdiction au-dessus des terres habitées.
L'objectif principal du X-59 est de démontrer qu'il est possible de franchir le mur du son en produisant un simple « bruit sourd » à peine perceptible, plutôt que le « bang » assourdissant caractéristique des avions supersoniques précédents. La conception de l'appareil est au cœur de cette innovation.
Le X-59 se distingue par son nez extrêmement long et effilé, qui représente près d'un tiers de sa longueur totale d'environ 30 mètres. Cette forme unique a pour fonction d'« étaler » les ondes de choc qui se forment lors du vol à des vitesses supérieures à celle du son, atténuant ainsi considérablement leur intensité et le bruit perçu au sol. Au-delà de la prouesse technologique, la mission du X-59 est de collecter des données qui pourraient mener à des vols commerciaux plus rapides. Selon les responsables du programme chez la NASA et Lockheed Martin, le succès de cette mission pourrait transformer l'avenir de l'aviation commerciale en ouvrant la voie à une nouvelle génération d'avions de ligne capables de réduire considérablement les temps de trajet.
Le premier vol, qualifié d'historique, s'est déroulé « comme prévu », confirmant le potentiel du projet.
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