Mars révèle ses secrets électriques : une première détection de foudre martienne

Pour la première fois, des décharges électriques ont été enregistrées dans l'atmosphère de Mars, une découverte majeure pour la compréhension du climat de la planète rouge et la préparation des futures missions.

Pour la toute première fois dans l'histoire de l'exploration spatiale, des décharges électriques ont été détectées et enregistrées dans l'atmosphère de Mars. Cette avancée significative a été réalisée grâce au microphone de l'instrument SuperCam, conçu à Toulouse et embarqué à bord du rover Perseverance de la NASA, qui explore la planète rouge depuis 2021.

Les enregistrements ont capté de brefs sons décrits comme des « petits 'clac' », un « claquement » ou des « cracs ».

Baptiste Chide, chercheur au CNRS, compare ce phénomène à la petite décharge d'électricité statique que l'on peut ressentir en touchant une portière de voiture par temps sec.

Ces sons sont la preuve acoustique de mini-éclairs générés au sein des tempêtes et des tourbillons de poussière qui balayent constamment la surface martienne. La découverte, menée par une équipe de chercheurs internationaux, est considérée comme majeure pour la science martienne. Elle offre de nouvelles perspectives sur le climat de la planète rouge et les processus atmosphériques qui s'y déroulent. La confirmation de cette activité électrique a des implications concrètes pour l'avenir de l'exploration martienne. Elle pourrait influencer la conception des futures missions et la recherche sur l'habitabilité potentielle de Mars, en aidant à mieux comprendre l'environnement auquel les équipements et les futurs explorateurs pourraient être confrontés.