Le refus saoudien : quand le royaume dit non à une pige de Lionel Messi

Alors que l'Arabie saoudite attire les plus grandes stars du football à coups de contrats mirobolants, le royaume a surpris en rejetant une proposition de Lionel Messi pour une pige de quatre mois dans son championnat.

Désireux de maintenir son rythme de compétition en vue de la Coupe du monde 2026 pendant la trêve du championnat américain (MLS), Lionel Messi a proposé ses services à l'Arabie saoudite pour un prêt de quatre mois. L'information a été révélée par Abdallah Hammad, directeur général de l’Académie Mahd pour le développement des talents, lors d'un podcast pour le média saoudien Thmanya. Selon lui, l'équipe de l'attaquant argentin l'a contacté durant la Coupe du monde des clubs de l'été dernier pour concrétiser cette pige temporaire.

Cette démarche, initiée par le joueur lui-même, n'est pas sans précédent.

Abdallah Hammad a d'ailleurs fait le parallèle avec le prêt de David Beckham à l'AC Milan alors qu'il évoluait au Los Angeles Galaxy.

Malgré ce précédent et l'intérêt certain du championnat saoudien pour les stars mondiales, la proposition de l'octuple Ballon d'Or a été catégoriquement refusée par les autorités sportives du royaume.

M. Hammad a expliqué avoir soumis l'idée au ministre compétent, qui a immédiatement clos le dossier.

La raison invoquée pour ce refus est une question de prestige et de vision à long terme pour la Saudi Pro League. Le ministre aurait déclaré que le championnat saoudien « ne serait pas un camp d’entraînement », signifiant ainsi que le pays recherche des engagements pleins et entiers de la part des joueurs, et non des séjours de courte durée. Ce refus est d'autant plus marquant que le pays, futur organisateur du Mondial 2034, a massivement investi pour attirer des noms comme Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et Neymar, et avait déjà tenté de recruter Messi en 2023 avant qu'il ne signe à l'Inter Miami, club avec lequel il est désormais lié jusqu'en 2028.

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