La Chute d'une Icône ? Le Geste Incompréhensible d'Eben Etzebeth Secoue le Monde du Rugby

Le deuxième ligne sud-africain Eben Etzebeth a choqué la planète rugby avec un geste dangereux lors d'un match contre le Pays de Galles, s'exposant à une suspension qui pourrait mettre un terme à sa carrière.

Le 29 novembre 2025, lors de la rencontre entre l'Afrique du Sud et le Pays de Galles à Cardiff, un incident a terni la victoire écrasante des Springboks (73-0). À la 79e minute, alors que le match était joué, le double champion du monde Eben Etzebeth, 34 ans, a commis une « fourchette » sur le troisième-ligne gallois Alex Mann, en lui enfonçant violemment le pouce dans l'œil lors d'un regroupement.

Ce geste, qualifié d'incompréhensible et d'inutile, a été signalé par l'arbitrage vidéo, conduisant l'arbitre français Luc Ramos à lui décerner un carton rouge direct.

Ce geste place Etzebeth, qui compte 141 sélections, face à une sanction potentiellement très lourde.

Selon le règlement de World Rugby, le contact intentionnel avec la zone oculaire est l'une des fautes les plus graves, passible d'une suspension allant de trois mois à 208 semaines, soit quatre ans. Une telle sanction pourrait signifier une fin de carrière anticipée pour le joueur, qui prévoyait de jouer au moins jusqu'à la Coupe du monde 2027. Le fait qu'il s'agisse de son premier carton rouge au niveau international pourrait toutefois être considéré comme une circonstance atténuante par la commission de discipline.

Le geste a été unanimement condamné.

L'entraîneur sud-africain, Rassie Erasmus, s'est dit décontenancé, qualifiant l'action de « pas belle à voir » et le carton rouge de « justifié ». L'ancienne légende des Boks, Bryan Habana, a affirmé qu'un tel comportement « n'a pas sa place dans le jeu » et a appelé à une « longue suspension », tout en demandant de ne pas occulter l'ensemble de la carrière du joueur pour cet unique incident. Des consultants comme Sam Warburton et Dan Biggar ont également commenté, le premier insistant sur le fait que tout contact avec l'œil mérite un carton rouge, tandis que le second doutait du caractère intentionnel du geste au vu du score.

Cet incident s'inscrit dans un contexte de discipline fragile pour les Springboks durant leur tournée d'automne, puisqu'il s'agissait du quatrième carton rouge reçu par l'équipe, après ceux de Lood De Jager et Franco Mostert, bien que celui de ce dernier ait été annulé.