Une panne de courant à San Francisco paralyse les taxis autonomes de Waymo

Une panne d'électricité majeure à San Francisco a provoqué l'immobilisation de nombreux taxis autonomes de la société Waymo, créant le chaos dans la circulation et soulignant les vulnérabilités de cette technologie de pointe face aux défaillances des infrastructures urbaines.

Le samedi 20 décembre 2025, une importante panne de courant, provoquée par un incendie dans une sous-station de Pacific Gas and Electric, a plongé près d'un tiers de San Francisco dans le noir, affectant environ 130 000 clients. Cet incident a eu une conséquence inattendue et spectaculaire : la paralysie d'une partie de la flotte de robotaxis de Waymo, qui opèrent sans conducteur de sécurité. Privés des signaux des feux de circulation, eux-mêmes hors service, de nombreux véhicules autonomes se sont retrouvés désorientés. Incapables de prendre une décision dans des carrefours devenus imprévisibles, ils se sont immobilisés au milieu de la chaussée.

Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux ont montré ces voitures figées, parfois regroupées à plusieurs, forçant les autres automobilistes à les contourner et provoquant d'importants embouteillages.

La situation a ajouté au chaos général, alors que les transports publics étaient également perturbés.

Face à cette pagaille, Waymo a pris la décision de suspendre temporairement l'ensemble de son service de transport dans la ville. L'entreprise a annoncé la reprise progressive de ses opérations le lendemain, à mesure que le courant était rétabli.

L'incident a agi comme un révélateur des limites actuelles de la technologie autonome, démontrant sa forte dépendance à l'égard d'une infrastructure urbaine stable et prévisible.

Il a relancé le débat sur le rythme de déploiement de ces véhicules en milieu urbain dense.

L'événement a également suscité des réactions, notamment celle d'Elon Musk, qui a affirmé que les véhicules Tesla n'avaient pas été affectés.

Il a toutefois été rappelé que Tesla ne propose pas de service de robot-taxi entièrement autonome à San Francisco, ses voitures nécessitant toujours un conducteur humain.

Cet épisode souligne que malgré les avancées de l'intelligence artificielle, l'autonomie promise par Waymo reste vulnérable aux défaillances les plus classiques du réseau électrique.