Trésor caché de Renoir : un portrait de famille inconnu vendu 1,8 million d'euros

Une toile d'Auguste Renoir, jamais exposée ni vendue auparavant, a été adjugée 1,8 million d'euros lors d'une vente aux enchères à Paris, révélant une scène intime de la vie familiale du peintre.

Le tableau d'Auguste Renoir intitulé « L'enfant et ses jouets », qualifié de « chef-d'œuvre inconnu », a été vendu pour 1,8 million d'euros, frais compris, lors d'une vente aux enchères à l'Hôtel Drouot à Paris. L'œuvre, qui était estimée entre 1 et 1,5 million d'euros, a été acquise par un acheteur international.

Cette toile n'avait jamais été exposée au public ni mise sur le marché de l'art auparavant. Peinte avant 1910, l'œuvre représente une scène familiale intime : le jeune fils du peintre, le futur cinéaste Jean Renoir, est assis sur les genoux de sa nourrice, Gabrielle Renard, et joue avec des figurines d'animaux et de personnages. Selon l'historien d'art Pascal Perrin, le tableau illustre parfaitement la maîtrise de Renoir dans sa pleine maturité et se trouve dans un « état exceptionnel », n'ayant subi aucune restauration. Le commissaire-priseur Christophe Joron-Derem a souligné dans le catalogue de la vente qu'il s'agissait d'une œuvre inconnue jusqu'alors des spécialistes.

La provenance du tableau explique son absence de la scène publique. Auguste Renoir l'avait offert à son amie et unique élève, Jeanne Baudot, qui était également la marraine de Jean Renoir.

Elle a conservé la toile jusqu'à sa mort en 1957, puis l'a léguée à Jean Griot, le fils de sa gouvernante. L'œuvre est restée au sein de sa famille après le décès de ce dernier en 2011, jusqu'à sa récente mise en vente.

Auguste Renoir a réalisé trois versions de cette scène.

Les deux autres sont conservées dans des institutions prestigieuses : la National Gallery of Art de Washington et le musée de l'Orangerie à Paris. Gabrielle Renard, qui s'est occupée des enfants de Renoir pendant une vingtaine d'années, fut l'un de ses modèles privilégiés et apparaît dans près de 200 de ses œuvres.