Détours en France

Des raisons d’ordre architectural ont présidé à l’entrée de Notre- Dame de Chartres au patrimoine de l’Unesco. Ces arguments ne reflètent pourtant qu’un aspect de l’importance tenue par ce monument dans un inconscient collectif qui trouve dans cette cathédrale une réponse forte à son besoin de spiritualité.

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Dans cet espace naturel protégé, qui s’étend de Ciboure à Hendaye, les falaises racontent des millions d’années d’histoire de la Terre. Rainurées, pliées, brisées, malmenées par des forces continentales prodigieuses, ces côtes nous offrent une fenêtre inédite et sensationnelle sur le passé géologique tourmenté de notre continent. Ainsi qu’un belvédère au plus près des éléments pour observer la faune, la flore, l’océan... et les étoiles.

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La qualité exceptionnelle de son architecture médiévale n’explique pas à elle seule l’inscription de Provins au patrimoine de l’Humanité. C’est plus précisément en tant que ville de foire, et en effet, le centre historique montre encore les lieux particuliers de cette activité, et les tient à l’abri des modifications qui les dénatureraient.

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Son surnom de « chapelle Sixtine poitevine » n’a rien d’usurpé, car les peintures murales qui en couvrent tout l’intérieur, réalisées au tournant des XIe et XIIe siècles, ont traversé les âges en conservant une stupéfiante fraîcheur. Au visiteur assez patient pour en analyser tous les détails, elles offrent une lecture nouvelle de la Bible.

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Filant sur 1 250 kilomètres de Roscoff, en Bretagne, à Hendaye, au Pays Basque, la Vélodyssée nous fait découvrir les trésors du littoral Atlantique français. À défaut de pédaler sur la totalité du parcours, on s'offre un morceau choisi, une échappée champêtre en Bretagne intérieure.

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Dédiée à saint Étienne, le premier martyr chrétien, la cathédrale de Bourges est chargée de symbolique et témoigne de la toute-puissance du christianisme dans la France médiévale. Construite à partir de la fin du XIIe siècle et au cours du XIIIe siècle, cette expression du style gothique se montre particulièrement admirable par ses proportions et l’unité de sa conception.

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Depuis le col de la Croix Fry, entre Manigod et la Clusaz, un milieu sauvage et des vues saisissantes séduisent les randonneurs sur le plateau des Follières. Avant de se hisser sur les crêtes, l’itinéraire dévoile l’impérieuse chaîne des Aravis et le mont Blanc.

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Dans l'obscurité totale des grottes, entre gouffres et avens, des trésors attendent les spéléologues. Jean Clottes, spécialiste de l'art préhistorique du paléolithique a été chargé de l'expertise de la grotte Chauvet, après sa découverte en décembre 1994. En route pour une immersion en profondeur.

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Le 9 juillet 1889, Édouard-Alfred Martel, père de la spéléologie, descendait dans le gouffre de Padirac et découvrait sa rivière souterraine. Cent trente ans plus tard, cet univers n’a rien perdu de sa magie.

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Au nord-est de la Gascogne, il est une petite région naturelle méconnue, la Lomagne. Ses paysages, qui se déploient entre Gers et Tarn-et-Garonne, prennent le visage chantant et mélodieux de la Toscane italienne.

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Certains lieux imposent le respect. Les aiguilles de Bavella, dans l’Alta Rocca, en font partie. Lorsque vous montez depuis Sartène, les tours rocheuses donnent à la balade un parfum d’aventure pour baroudeurs en quête de sensations fortes. Et si on prend par la route sinueuse de Solenzara, le coup d’œil est encore plus impressionnant, avec une contre-plongée sur les falaises altières. En réalité, ce n’est qu’une illusion d’optique : l’approche des tours ne présente aucune difficulté.

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On oublie ses repères de marcheurs. Le souffle court, les pieds lestés de crampons, on progresse lentement dans la neige, en cordée et armé d’un piolet. Cette technique ouvre les portes de la vallée Blanche et du glacier du Géant, immenses étendues de neige et de glace enchâssées entre les pics aiguisés du Mont-Blanc. Une aventure céleste... et incontournable, pour qui s’est rêvé dans la peau d’un himalayiste.

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Il y a Grande-Terre et Basse-Terre mais aussi Les Saintes, Marie-Galante et La Désirade. Fort de ces cinq territoires, l’archipel guadeloupéen promet une découverte et des itinéraires inégalés dans les Caraïbes françaises. Des plages aux sommets luxuriants en passant par les activités culturelles, voici le top ten des plus beaux endroits et des choses incontournables à voir et à faire.

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Parce qu’il se compose d’un labyrinthe de canaux couverts de lentilles d’eau fort esthétiques, le Marais poitevin a pris le surnom de Venise verte. On aurait tout aussi bien pu le qualifier de bayou français... sans les alligators ! S’il existe un lieu idéal pour une virée familiale en canoë, le voici ! Les enfants en garderont un tendre souvenir.

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Entre Aigues-Mortes et Salin-de-Giraud, les marais salants ne sont pas sans rappeler Walvis Bay, en Namibie. Même vue fascinante, mêmes couleurs détonantes, où le rose-mauve de l’eau tranche sur le blanc éclatant du sel. Ici, séjourne également la plus importante communauté de flamants roses d’Europe.

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À quarante kilomètres à l’ouest de Montpellier, là où l’on s’attend à un pays de vignes et d’oliviers, d’un coup les paysages vous font perdre le nord en arborant des airs d’ailleurs : une forêt de dolomites, un lac rouge, une cité ouvrière, un village fantôme... Au cœur de l’Hérault, la petite enclave du Clermontais à de quoi vous surprendre.

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Montagnes de sable orangé et sillons inextricables creusant le cœur des collines, des horizons dignes du Grand Ouest américain, le gigantisme en moins, le Colorado provençal est un massif ocrier inédit en France. Pour preuve, direction la Provence.

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C’est le meilleur moyen de découvrir les paysages des Cévennes. Entre Le Bleymard et Florac, le GR®70 s’élève sur les hauteurs du mont Lozère avant de rejoindre à deux reprises la vallée du Tarn. Un parcours aérien et profond qui révèle la beauté du territoire et son histoire épique, doublé d’une expérience rare avec le compagnon à quatre pattes.

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En été, l’eau y est aussi précieuse que dans le désert ; l’hiver, le ski nordique s’y pratique hors trace et sur des distances considérables ; toute l’année, on peut s’y trouver enveloppé dans un nuage. Parce qu’on y découvre une nature abrupte, la Réserve naturelle des Hauts Plateaux du Vercors est la plus magique de nos destinations préférées.

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