Cette décision spectaculaire intervient en réponse directe aux récentes annonces de Vladimir Poutine sur le développement de nouvelles capacités atomiques russes, marquant une nouvelle escalade dans la rhétorique nucléaire mondiale. L'annonce a été faite de manière lapidaire par Donald Trump sur son réseau social Truth Social : « En raison des programmes d'essais menés par d'autres pays, j'ai demandé au ministère de la Guerre de commencer à tester nos armes nucléaires sur un pied d'égalité.

Ce processus commencera immédiatement ».

Cette déclaration a été perçue comme une démonstration de force juste avant sa rencontre avec le président chinois Xi Jinping.

Elle s'inscrit également dans un contexte de durcissement de la position de M. Trump vis-à-vis du Kremlin, alors que ses efforts pour mettre fin à la guerre en Ukraine piétinent. La décision américaine répond directement aux essais russes du missile de croisière Bourevestnik et du drone sous-marin Poséidon, des armes que Vladimir Poutine a qualifiées de quasiment imparables.

M. Trump a justifié sa décision en déclarant : « S'ils font des essais, j'imagine qu'on doit en faire ».

Bien que Washington soit signataire du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (TICE), l'explosion d'ogives constituerait une violation flagrante. Cette reprise des essais, une première depuis le moratoire imposé en 1992, ravive les craintes d'une nouvelle course aux armements, sur fond de blocage des discussions sur le traité de désarmement New Start, qui expire en février prochain.