La nouvelle série Merteuil, diffusée sur HBO Max depuis le 14 novembre, propose une relecture audacieuse d'un classique de la littérature française en se présentant comme une préquelle aux Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos. L'œuvre, réalisée par Jessica Palud, se concentre sur le parcours initiatique d'Isabelle, une jeune orpheline sans fortune qui deviendra la manipulatrice et sulfureuse Marquise de Merteuil. Portée par un casting de premier plan avec Anamaria Vartolomei dans le rôle-titre, Vincent Lacoste en Vicomte de Valmont et Diane Kruger en Madame de Rosemonde, la série explore les origines du personnage, ses premières humiliations et son apprentissage du libertinage comme une stratégie de survie. Anamaria Vartolomei confie son appréhension initiale à l'idée d'incarner ce rôle après l'interprétation iconique de Glenn Close, mais a été séduite par le "récit initiatique" et le "regard éminemment féminin" du projet.
Elle souligne que la série explore la complexité du personnage, ses désirs, ses peurs et sa quête d'émancipation dans une société où les femmes étaient "décoratives". Diane Kruger abonde dans ce sens, louant une écriture "plus féministe" qui s'intéresse à "l'intellect, les envies et les peurs des femmes de cette époque-là".
La production est saluée pour sa direction artistique somptueuse et son esthétique forte, bien que certaines critiques notent un déséquilibre narratif.
L'abondance de scènes érotiques, bien que visuellement soignées, pèserait sur le rythme et rendrait l'attachement émotionnel au personnage principal difficile.
Malgré ces réserves, la série est reconnue comme une proposition audacieuse et rare dans le paysage audiovisuel français, portée par l'intensité de ses acteurs.