Leur travail s'est appuyé sur les recherches cruciales de la chimiste Rosalind Franklin, dont la contribution n'a été que tardivement reconnue. Cependant, la réputation de James Watson a été sérieusement ternie dans les dernières décennies de sa vie en raison de propos jugés racistes et sexistes. Il avait notamment suggéré des liens entre l'origine ethnique et l'intelligence, ce qui l'avait conduit à être mis à l'écart de la communauté scientifique et à perdre ses titres honorifiques de son laboratoire, le Cold Spring Harbor Laboratory.