La catastrophe a enseveli deux maisons dans le village d'Afaahiti, causant la mort d'au moins sept personnes, dont une fillette de trois ans, et plusieurs disparus.

L'éboulement, d'une hauteur de 30 mètres, s'est produit à l'aube du mercredi 26 novembre, surprenant les habitants dans leur sommeil.

Immédiatement, un important dispositif de secours a été déployé, mobilisant près de 120 pompiers, militaires et policiers, appuyés par un hélicoptère de l'armée, des pelleteuses et des chiens de recherche. Les opérations de recherche des survivants se sont avérées particulièrement complexes et dangereuses en raison de l'instabilité du terrain, un nouvel éboulement ayant même failli emporter des secouristes.

Au total, 29 logements ont été évacués dans ce quartier qui avait déjà été touché par un drame similaire par le passé.

Le président Emmanuel Macron a réagi à la catastrophe, confirmant le bilan de sept morts et plusieurs disparus.

Les autorités locales ont prévenu que les opérations de secours pourraient durer au moins 48 heures, l'espoir de retrouver des survivants s'amenuisant au fil des heures.