La plus grande surprise est l'absence de Nicolas Pépé (Villarreal) et de Simon Adingra (Sunderland), ce dernier ayant été élu meilleur espoir de la précédente édition.

Le sélectionneur a justifié la non-convocation d'Adingra par une « féroce concurrence à son poste ». À l'inverse, l'attaquant Wilfried Zaha (Charlotte FC) fait son grand retour en sélection après deux ans d'absence, un choix justifié par son « expérience » et sa « capacité à éliminer ».

Plusieurs joueurs de Ligue 1 font partie du groupe, notamment Guéla Doué (Strasbourg), Seko Fofana (Rennes), Jean-Philippe Gbamin (Metz) et Jean-Philippe Krasso (Paris FC).

Cette annonce a été précédée par une polémique visant Nicolas Pépé. Suite à une blague sur le palmarès du Maroc lors d'une vidéo avec l'influenceur Just Riadh, l'attaquant a été la cible d'une vague d'insultes racistes sur les réseaux sociaux.

Il a dû publier un message pour dénoncer ces attaques et clarifier que ses propos se voulaient humoristiques, appelant à l'unité du continent africain contre le racisme.

Bien que sa non-sélection ne soit pas officiellement liée à cet incident, la coïncidence des événements a marqué les esprits.