À 79 ans, il se lance dans la course face au maire sortant, Cédric Van Styvendael (PS), dénonçant une « exaspération grandissante » des habitants.

Cette annonce, qualifiée de « secret de polichinelle », a été faite lors d'une conférence de presse le 28 novembre 2025. Jean-Paul Bret entend mener une liste de gauche sans étiquette, se positionnant en alternative au maire actuel et au candidat de La France Insoumise, Mathieu Garabédian. Son retour sur la scène politique villeurbannaise s'accompagne d'une stratégie pour la Métropole de Lyon. Il est prévu que Didier Vullierme, actuellement membre du groupe de David Kimelfeld à la Métropole, soit la tête de liste pour la circonscription de Villeurbanne, avec Jean-Paul Bret en troisième position. L'objectif est de « perpétuer la présence d’une force “sociale démocrate” dans l’institution », en se tenant « éloignés des accords d’appareil ». Bien qu'il ne se rallie pas à la candidature de Jean-Michel Aulas à Lyon, M. Bret partage avec le camp de droite et du centre certains constats, notamment la nécessité de rééquilibrer les pouvoirs entre la Métropole et les communes, une idée déjà défendue par le passé par le groupe Synergies de Marc Grivel. Il critique sur ce point le président actuel de la Métropole, Bruno Bernard, pour ne pas avoir engagé de réformes en ce sens.