La NBA est secouée par un vaste scandale de paris illégaux et de jeux truqués, entraînant l'arrestation de plusieurs personnalités de la ligue par le FBI. Cette affaire, qui impliquerait des liens avec la mafia, jette une ombre sur l'intégrité de la compétition au moment même où la nouvelle saison débute. Au cœur de la tourmente se trouvent l'entraîneur des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, le joueur du Miami Heat, Terry Rozier, ainsi que l'ancien joueur et entraîneur adjoint Damon Jones. Les accusations sont graves et distinctes : Billups est soupçonné de participation à un réseau de parties de poker truquées lié à la mafia sicilienne Cosa Nostra, tandis que Rozier aurait contribué à des paris sportifs truqués en partageant des "informations confidentielles", comme le fait de simuler une blessure pour influencer ses statistiques personnelles. L'enquête du FBI évoque des préjudices s'élevant à "des dizaines de millions de dollars" et des méthodes de triche sophistiquées. Face à cette crise, le commissionnaire de la NBA, Adam Silver, s'est dit "profondément perturbé", affirmant qu'il n'y a "rien de plus important pour la ligue et ses fans que l'honnêteté de sa compétition".
La ligue a réagi promptement en suspendant les personnes impliquées.
Plusieurs joueurs ont également pris la parole, notamment le pivot français Rudy Gobert, qui a jugé "important que la NBA soit stricte par rapport à l'intégrité de notre sport" et a révélé être personnellement victime de harcèlement de la part de parieurs mécontents. Il confie : "Après chaque match, je reçois des messages, tout comme des membres de ma famille, de parieurs pas contents parce que j’ai pris trop de rebonds ou pas assez".
Cette affaire met en lumière les dérives potentielles liées à la légalisation des paris sportifs, à laquelle la NBA s'est ouverte depuis 2018.
En résuméLe scandale révèle les dangers de l'association entre sport professionnel et paris d'argent, aboutissant à l'arrestation de figures notables comme Chauncey Billups et Terry Rozier. Alors que la NBA a pris des mesures immédiates, des voix s'élèvent, comme celle de Rudy Gobert, pour réclamer une plus grande fermeté afin de préserver l'intégrité du jeu face aux menaces de corruption.
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