Ce changement est perçu par ses détracteurs comme une atteinte fondamentale à la nature ouverte de la plateforme. Sous couvert de renforcer la sécurité, Google exigera que les développeurs s'identifient et paient une redevance pour pouvoir distribuer leurs applications, y compris en dehors du Play Store via le sideloading (installation de fichiers APK). Les critiques, organisées autour du mouvement "Keep Android Open", soutiennent que cette mesure va bien au-delà de la simple sécurité. Ils y voient une tentative de Google de resserrer son contrôle sur l'écosystème, au détriment des développeurs indépendants, des projets open-source et des utilisateurs qui apprécient la liberté d'installer des logiciels provenant de diverses sources. Cette politique mettrait fin à l'anonymat que permettaient les méthodes de distribution alternatives et rapprocherait Android d'un modèle de "jardin fermé", similaire à celui d'Apple.

La controverse soulève un débat crucial sur l'équilibre entre la sécurité des utilisateurs et la liberté qui a longtemps défini l'identité d'Android.